все крышки трюмов, ну по крайней мере те две, которые я увидел, ни на сантиметр не сдвинулись. До ощущения подводной лодки не дотягивало совсем чуть-чуть. Этот кораблик уйдя на дно должен был сам всплыть! Стекла в иллюминаторах и бойницах надстройки толстенные, даже почему-то кажется, что это не стекло, а действительно, прозрачный камень. Увы, они тоже гасили магию, потому лишь чувства и догадки, а они могут обманывать.

Вот бы мне тот портовый артефакт, чтобы сразу весь корабль высветить! Но, боюсь, такое оборудование мне никто не даст. Ручками работай, господина. Отдохнул? Давай, ныряй. Еще раз к носу, проверить переднюю мачту. Кстати, она явно под мага сделана, иначе парусам надстройка будет мешать. И как же тогда блокираторы у всех?

Вода приняла меня и понесла к цели.

Да, скорее всего магия — просто инструмент некой внешней цивилизации. И касание сфер тоже в строку ложится, это предупреждение о еще одном пользователе рядом. Надо будет подумать над...

Очень странное ощущение вернуло к реальности. Я вишу в пяти метрах над бортом, в руке косичка, но я откуда-то знаю, что мне нужно плыть вбок. Не "отклик" воды, не "объем" воздуха, не "чужие мысли" Речи — что-то еще, пока незнакомое. Интуиция? Но как-то не так, как обычно бывает. Четче, наверное. Так, еще раз — магия в косичку... наверное, мне надо вон туда? Нить ведет в ту сторону, поплыли.

Вода, это все вода, забирающая сознание.

Я спохватился, когда в груди начало подсасывать. Нить амулета вела куда-то прочь, я же хотел этого, надо плыть — да, надо, но сначала было бы хорошо отдохнуть на поверхности и подумать! Но меня унесло потоком.

Оглянувшись, я ничего не увидел. Синие тени во все стороны, вода и вода, нет ни дна, ни поверхности. Наугад брошенные в стороны жгуты ничего не нащупали, я отплыл прочь от моего единственного ориентира. Свет Чаши? Ничего... синяя бездна без единого проблеска.

Закрыв глаза я попытался найти верх и низ, готовясь рвануть к поверхности, но я висел в абсолютной невесомости. Нет здесь верха, низа, только темнеющая синь в любую сторону.

Безумно захотелось вдохнуть воздуха, я удержался в последний момент. Глубина должна быть около шестидесяти, я могу добраться... куда?! Нет у меня дыхания, нет запаса, я должен...

Перестать паниковать.

Единственное, что я мог, это отдаться воде.

Вместо судорожного рывка хоть куда-то я не чувствуя пальцев обхватил ладанку, потянулся к ней как тянулся к амулету. Магия решает все проблемы, магия даст мне способ. Я не умру здесь. Вода не умирает, а я и есть вода.

Резь в груди перестала быть значимой. Синева входила в меня, унося тревогу, наполняя безмятежностью. Задача раз — ориентация в пространстве. Что у меня есть? Остатки дыхания, можно посмотреть, куда уйдет пузырек, там будет верх. Но я запечатал водой лицо, боясь вдохнуть. Можно уронить жемчуг, он пойдет вниз. Жемчуг нужен, я без него задохнусь. Можно отцепить что-то...

Рука скользнула к поясу, онемевшими из-за вечного холода пальцами я сдвинул пластиковую клипсу и простенький дешевенький нож выплыл из таких же простых ножен. И поплыл куда-то вбок и за спину.

Вода подхватила меня, разворачивая. Я могу успеть вверх. Я не успею. Потеряю сознание и захлебнусь. Я ушел от корабля. Колокол ближе, там есть воздух. Мне надо в колокол. Поисковая нить артефакта вела прочь от колокола.

Зачем-то потянулся через косичку, удивился отклику, отодвинул эту мысль прочь. Выбор... сюда. Вода несет меня в синь, ничем не отличающуюся от той, что вокруг. Но там нет отклика. Мне нужно туда. Жизни осталось лишь на несколько мгновений.

Мне надо в Чашу Моря, там я смогу дышать.

Синь сменилась темнотой, я уже почти ничего не вижу. Кислорода не остается. Ладонь колет песчаная крошка.

Жгут распался.

Жгут вправо. Вода. Жгут влево. Водоросли. Жгут передо мной. Распался.

Я над кораблем. Это корма, я уходил к ней. Чаша в сорока метрах и десять вправо. Жгут, еще один, еще один. Ничего не вижу, но я над кораблем и если пойду вдоль него... Подняться выше, жгут-касание-разрыв. Жгут-касание-разрыв. Если меня несет не туда — утону. Жгут. Нет касания. Нужная глубина.

Кажется, дальше я изображал безумного осьминога, несущегося вперед и выбрасывающего во все стороны щупальца. Момент, когда я нашел колокол в сознании не остался, сознание вернулось лишь когда свернувшись узлом на узком сидении я почти заставлял себя убрать водяную маску с лица и сделать вдох. Потом долго, очень долго вспоминал, как надо дышать без помощи магии. Кашлял, тер лицо и уши, пытался вспомнить почему у меня содрана кожа на костяшках пальцев, засовывал руки под мышки.

Рассудок вернулся как-то сразу.

Кишки свело еще раз, уже от понимания, как это было близко. Я дурак, я полный дурак, не умеющий контролировать себя и свою магию. Поплыл, кретин, исследовать глубины. Без жемчуга там бы и остался... как я себя еще не называл? Надо будет матросов заставить стоять за спиной и твердить — ты просто человек, вот и не строй из себя.

В молчаливой истерике прошло еще минут десять. А потом я все-таки догадался потянуть эвакуационный рычаг. Чашу тряхнуло, я уставился в окошко, пытаясь понять, когда меня потащат вверх.

От мысли о том, что можно просто выбраться и за полминуты достичь поверхности, внутри все заходилось в истошном вопле. Я поджал ноги, чтобы они были подальше от воды, сжался и постарался думать о чем-то не связанном с плаваньем.

Но в голову упорно приходил отклик поисковой нити, который и увел меня куда-то.

Точнее два почти одинаковых отклика.

Вопрос — если я отдам Принцессе один набор артефактов, могу ли я оставить себе второй?

Глава 22

Вот вроде бы попал в иной мир, магию заимел, какой-никакой авторитет среди местных, и что с того? Сидишь голый в притопленной консервной банке, дрожишь от холода, наверху ничего приятного не ждет, внизу что-то непонятное.

И надо подумать о том, что я понял.

Я снова глянул в окошко, стерев капли конденсата; свет колокола мешал, уходя в сторону достаточно узким лучом. Этот свет для работы, освещать утонувшее, изнутри в нем что-то трудно разглядеть. Вздохнув, я нагнулся и опустил руку с косичкой в воду. Потянуться... нет отклика. Работает примерно на сорока метрах, радиусе сферы зачарователя.

Отсюда вопрос — почему такой амулет не сделала Повелительница? Им можно было бы искать прямо с корабля. Почему мне не